MP4, AVI, MKV y muchos más: ¿qué formatos de vídeo hay?

Te explicamos qué formatos de vídeo hay y en qué consiste este concepto. Todos los vídeos que guardamos en el ordenador, móvil, tableta o disco duro tienen un formato de archivo de vídeo específico.

Formatos de vídeo: ¿por qué es bueno saber el formato?

Saber qué formato tiene un vídeo es importante. Para empezar, es una información relevante por la compatibilidad: hay formatos de vídeo que son compatibles con un dispositivo, reproductor o navegador, y hay formatos que no lo son.

Cuando quieres comprar una smart TV, es una excelente idea fijarte en qué formatos de vídeo puede reproducir.

Por otro lado, el formato de vídeo acaba decidiendo la calidad y el tamaño del archivo.

¿Qué es un formato de vídeo?

Cualquier archivo de vídeo tiene tres elementos: contenedor, señales de vídeo y de audio, y códec.

• Un formato de vídeo es el contenedor que almacena audio, vídeo, subtítulos y otros metadatos.
• Las señales de vídeo y audio son los datos de vídeo y audio.
• El códec codifica y decodifica datos multimedia como audio y vídeo. Las aplicaciones de vídeo usan un códec para escribir (grabar) un archivo de vídeo, y para leerlo (reproducir).

Cuando se crea un vídeo, un códec de vídeo codifica y comprime el vídeo, al mismo tiempo que el códec de audio hace lo propio con el sonido. A continuación, el vídeo y el audio codificados se sincronizan y se almacenan en un contenedor de vídeo. ¡Y ese contenedor de vídeo es el formato!

¿Qué características tiene un vídeo?

Cada archivo de vídeo tiene unos atributos que son los que acaban dando forma a la señal de vídeo. La calidad y las características de la señal de vídeo pueden recomendar la elección de un formato de vídeo determinado.

Las características más destacadas de un vídeo serían las siguientes:

• Tamaño de la imagen: dimensión en píxeles del frame de la imagen.
• Relación de aspecto: ratio de ancho y alto de la imagen.
• Número de imágenes por segundo (frame rate): la velocidad a la que se han filmado los frames y a la que los reproduciremos más tarde. Es la frecuencia o velocidad de los fotogramas.
• Bitrate: el bitrate o tasa de datos es la cantidad de datos utilizados para describir un fragmento de audio o vídeo de un archivo. Sería la cantidad de datos que pueden ser reproducidos cada segundo. Se suele medir en unidades por segundo. Y estas unidades pueden ser kilobytes, megabytes o gigabytes por segundo. En términos generales, cuanto mayor sea el bitrate, mayor va a ser la calidad.
• Frecuencia de muestreo de audio: sería el equivalente en audio de la frame rate.

Tipos de formato de archivo de vídeo

Te ofrecemos una breve explicación (características, puntos fuertes, utilidades) de los formatos de archivo de vídeo más relevantes en la actualidad. Esta guía puede ayudarte a la hora de decidir qué formato te conviene más para cualquier iniciativa audiovisual personal o profesional.

MP4

El formato MP4 es un clásico. Se trata de uno de los primeros formatos de archivo de vídeo: surgió en 2001. Casi todas las plataformas y equipos soportan MP4.

Un formato MP4 puede almacenar archivos de audio, archivos de vídeo, imágenes y texto. La gran ventaja de este formato es que ofrece una gran calidad de vídeo, garantizando a la vez un tamaño de archivo relativamente pequeño.

AVI

El formato de archivo AVI nació en 1992, con el impulso de Microsoft. Hoy todavía se utiliza con mucha frecuencia.

Este formato comprime menos los archivos que otros formatos como MPEG o MOV. Por ese motivo, los archivos pueden ser excesivamente pesados, lo que es un problema si tienes poco espacio de disco duro para guardar datos. Puedes crear archivos de vídeo AVI sin ninguna compresión (lossless).

MKV

El formato de archivo de vídeo MKV (Matroska) conserva audio, vídeo y subtítulos en un mismo archivo.

Este formato de vídeo se desarrolló con varias ideas presentes:

• capacidad: un solo archivo puede guardar cantidades ingentes de datos de vídeo, audio y pistas de subtítulos.
• facilidad de uso
• durabilidad y vigencia: los archivos de vídeo siempre estarán actualizados
• formato de referencia para la alta definición: el formato MKV se utiliza mucho para reproducir películas o vídeos en alta definición. Si tienes un vídeo AVI y otro MKV, el MKV casi seguro que será de alta definición, cuando el vídeo AVI puede tener calidades de definición muy dispares.

MOV

MOV es un formato de vídeo desarrollado por Apple. Fue el formato creado para el reproductor de Apple, QuickTime.

Los archivos MOV contienen vídeos, audio, subtítulos, timecodes (códigos de tiempo) y otros datos. Son archivos de alta calidad de vídeo, por lo que tienden a tener un tamaño grande.

WMW

El formato de vídeo WMW fue creado por Microsoft (Windows Media Player).

Proporciona una mejor compresión que el formato MP4, por lo que facilita archivos más pequeños. Al permitir crear archivos de poco peso, es un formato popular para los vídeos online.

Si bien no es un formato compatible con los dispositivos Apple, los usuarios se pueden bajar Windows Media Player para su ordenador Apple o para su iPhone.

FLV

FLV es el formato de vídeo utilizado por Adobe Flash Player.

Su gran fortaleza es su versatilidad. Es un formato de vídeo utilizado muy a menudo por websites de compartición de vídeos o servicios de redes sociales como YouTube, Facebook y Twitter. Ahora bien, un hándicap es que no puedes reproducir un archivo FLV de forma directa en un móvil iPhone.

Los archivos FLV suelen ser pequeños, por lo que son muy fáciles de descargar.

WebM

WebM es un formato de vídeo de código abierto creado por Google en 2010 teniendo en mente las necesidades y la evolución de internet.

La idea es facilitar el streaming de vídeo online en cualquier tipo de equipo y dispositivo: tabletas, sobremesas, smartphones, smart TV, etc.

Consejos para elegir formato de vídeo

Ten siempre presente la calidad de vídeo que necesites y los dispositivos en los que deseas que se puedan reproducir los archivos.

• Vídeos online: apuesta por un formato que sea soportado por casi todos los navegadores de internet. Así tu vídeo se reproducirá en el navegador de forma nativa (sin necesidad de que el usuario tenga una aplicación específica para la reproducción). Las mejores elecciones son MP4 y WebM.
• Grabaciones caseras: necesitas alta calidad (¡son grabaciones familiares!) y que el archivo siga siendo vigente en el futuro. Buenas alternativas: MP4 y AVI.
• Para aplicaciones Windows: WMV es la mejor opción.

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